1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имеют в послужном списке полнометражные работы. Клод Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмя сотнями ударов» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие — и он сам — воспринимают как гения, довольствуется парой короткометражек. Наконец Годар чувствует себя подготовленным и получает скромный бюджет от своего продюсера Жоржа де Борегара для ленты, вдохновлённой газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он приглашает друга, актёра Жан-Поля Бельмондо, чтобы сыграть мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и набирающую популярность американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.